秦宝牛肉 | 明明都是牛，凭什么咱待遇差这么多？

商周时期，《礼记》中写到：“诸侯无故不杀牛”，好在商朝法律并不严苛，如果你很富有，想吃到牛肉还是很容易的，因此，牛肉成为了当时最主要的肉食来源之一。且大量的牛被用于祭祀，一般都要用掉数十头甚至数百头。

据记载，有的时候用来祭祀的牛多达两千多头。要说起牛地位的巅峰时期，那得是在春秋末年，在当时，杀牛可是重罪，不管你是皇家还是贵族，不管你爸有多有钱，不管你是李撕葱张撕葱，只要你动牛一个手指头，一个字——死！这种情况一直延续到唐代，唐代要是杀牛，那你就得去流放。

唐朝的皇帝为了吃到牛肉绞尽脑汁，只有在当时来说非常奢侈的“烧尾宴”上才能吃一道“水炼犊”（牛犊做的汤菜）。且为了不被百姓所诟病，皇帝找的理由是：“牛犊不算牛，不影响生产”来搪塞过去。

宋朝有一本书名叫《太平广记》，书中有个《畜兽》系列。里面就讲解了各种动物的由来。牛在书中排名第一。由此可见，在当时，牛还是被看做第一等的动物。据说，文学家中最懂吃的美食家——东坡先生，在特别想吃牛肉的时候，也只能偷偷花钱买下农民家里的耕牛，悄悄地杀了吃。

再到了清朝，即使是可以享受各种珍馐美食的皇帝，也不能随随便便吃牛肉。比如现在常常被用来形容顶级美味的“满汉全席”上，就没有出现牛肉的身影。

结合当时的生产生活方式来看，其实不难解释。春秋年间，牛肉是允许被寻常人家吃的，因为当时人们所生产的粮食主要还是以“黍”和“粟”为主。（粟就是谷子，黍：古代专指一种子实叫黍子的一年生草本植物。叶子线形，子实淡黄色，去皮后叫黄米，煮熟后有黏性。）这两种农作物产量都不高，牛体型那么大，吃得当然也多。若是用牛耕地生产，一下地，那他吃的粮食要比它工作生产出来的多的多。除非是家里很有钱，否则一般是不会用牛来耕地的。那牛闲着干嘛？当然就是用来吃了！

而后来，随着人口的增长，人类对粮食需求变得多了起来，恰逢此时小麦传入了中原地区，大量的荒地丞待开垦，马属于战略物资，跟从于军队南征北战，驴和骡子又脾气不好，常常不听指挥。这时，力气大、肯吃苦、脾气好的牛又被农民们盯上了。人们发现，当牛和铁犁强强联合，瞬间变成了耕地的一把好手。“精耕细作”也就成为中国古代农业的特色生产方式，牛也就成为了每个农业家庭中最重要的工具和财产。因此，为了让牛可以生产更多的粮食，就得靠严苛的刑法来约束那些嘴馋的“吃货”们。

然而在今天，牛肉已经成为家家户户餐桌上的“常客”，各个地区对于牛肉的吃法又都不尽相同，花样百出。比如冷吃牛肉，就是川渝地区很常见的一种小吃；腊牛肉在陕西比较多见，现在的陕西上班族，如果来不及做菜，就会购买秦宝牛肉的腊牛肉回去切片装盘，美味快捷又方便；潮汕的牛肉火锅，则把“食不厌精”的美食理念发挥到了极致。

虽然在中国古代，牛可是“宝贝”，但在西方，牛肉一直都出现在精致的餐桌上。虽然他们吃的早，但时至今日，由于西方人钟情于烤出来的食物，（比如烤面包），因此他们对牛肉的烹饪方式大都还是以煎、烤为主。而中国由于烹饪的工具大都为陶制与铁制的锅、煲，煎烤烹炸煮、花样百出的菜肴也就被一个个创造了出来。

还有一点，相对来说，中国的地理环境比较复杂，大都驯养的是能适应夏季炎热，冬季寒冷的气温变化的黄牛，在海拔较高的高原，饲养的又是毛发比较旺盛的牦牛，这两种牛的肉质都比较糙，因此，如果像西方人一样把牛肉烤成半生不熟的状态，那应该很难嚼烂。